Israel Adesanya bảo vệ đai hạng trung trước Robert Whittaker tại UFC 271

Theo kế hoạch mới nhất được UFC công bố, nhà đương kim vô địch hạng trung Israel Adesanya sẽ bước vào trận bảo vệ danh hiệu thứ 5 trước đối thủ Robert Whittaker tại UFC 271, dự kiến khởi tranh ngày 12 tháng 2 năm 2022.

Năm 2019, tại sự kiện UFC 243 trên đất Australia, Adesanya đã hạ knockout Whittaker ở 3 phút 33 giây hiệp 2 để giành lấy danh hiệu vô địch hạng cân từ đối thủ. Đây cũng là sự kiện đánh dấu số lượng khán giả đến nhà thi đấu theo dõi trực tiếp lớn nhất giải đấu từng ghi nhận với 57.127 người. 

Sau khi hạ gục Whittaker, Israel Adesanya có thêm 3 trận bảo vệ đai thành công trước Yoel Romero, Paulo Costa và Marvin Vettori. Giữa những lần thượng đài ở hạng trung, "The Last Stylebender" thử thách bản thân trong lần thách thức đai vô địch bán nặng trong tay Jan Blachowicz ở UFC 259, tuy nhiên đã thất bại sau 5 hiệp đấu - trận thua duy nhất trong 22 trận đấu của Adesanya tính tới hiện tại.

Sau thất bại trước Israel Adesanya, Robert Whittaker nghỉ thi đấu nửa năm trước khi quay trở lại cùng chuỗi 3 trận thắng liên tiếp trước các ứng cử viên trong nhóm đầu: Darren Till, Jared Cannonier và Kelvin Gastelum. 

Võ sĩ sinh năm 1990 thể hiện lối đánh striking kĩ thuật như thường lệ, cộng thêm việc phối hợp wrestling để xử lý các đối thủ có thể hình tốt hơn giúp anh có 3 trận thắng tính điểm, duy trì vị thế số một ở hạng cân giữ chắc suất tranh đai. 

Hiện tại, ngoài Robert Whittaker, hạng trung còn hai ứng cử viên sáng giá khác là Jared Cannonier (#3) và Derek Brunson (#4), cả hai sẽ đối đầu tại UFC 270 nhằm tìm ra người có cơ hội tranh đai tiếp theo. Trước đó, trận Adesanya vs. Whittaker 2 cũng được bố trí cho sự kiện UFC 270, tuy nhiên sau đó đã nhường lại vị trí trận đấu chính cho trận thống nhất đai vô địch hạng nặng giữa Francis Ngannou và Ciryl Gane.